In Islanda, il Natale è arricchito da una tradizione unica e affascinante: i Yule Lads, 13 figure folcloristiche simili agli elfi o ai troll, che visitano i bambini durante i giorni precedenti il Natale, portando doni (o qualche piccola marachella). Questa tradizione, radicata nella mitologia islandese, combina elementi di antiche leggende con lo spirito natalizio moderno, rendendo il periodo delle feste un momento di attesa e gioia.I Yule Lads (in islandese, Jólasveinar) sono 13 fratelli, figli di due personaggi mitologici: Grýla, un’orchessa spaventosa, e Leppalúði, suo marito pigro e remissivo. La coppia vive in una grotta insieme al loro gatto gigante, il Jólakötturinn, una creatura temuta dai bambini perché si dice mangi chi non riceve vestiti nuovi per Natale. I Yule Lads, invece, sono più giocosi che spaventosi. Ogni notte, a partire dal 12 dicembre, uno di loro scende dalla montagna per visitare le case dei bambini. Ogni fratello ha un nome e un comportamento distintivo, spesso legato a scherzi o marachelle. Tra loro ci sono: Stekkjastaur (Il Molestatore di Pecore), che ama tormentare gli ovini. Giljagaur (Il Goloso di Latte), sempre alla ricerca di latte da rubare. Stúfur (Il Piccolo), che adora le pentole sporche. A partire dal 25 dicembre, gli Yule Lads tornano sulle montagne, sempre uno per volta, e l’ultimo va via il 6 gennaio, proprio come la nostra Befana che tutte le feste si porta via! Secondo la leggenda, i bambini islandesi lasciano le loro scarpe sul davanzale della finestra ogni notte. Se si sono comportati bene, al mattino trovano un piccolo dono o un dolcetto lasciato dal Jule Lad della notte. Tuttavia, se sono stati cattivi, potrebbero ricevere una patata marcia o nulla. I doni dei Yule Lads non sono mai esagerati: piccoli dolci, caramelle, noci, o piccoli giocattoli. Questo riflette l’umile spirito delle tradizioni natalizie islandesi, incentrate più sul valore simbolico che sulla quantità o sul lusso. Oltre al divertimento, i Yule Lads offrono una lezione ai bambini: comportarsi bene durante tutto l’anno per meritare i regali. Allo stesso tempo, la leggenda è una celebrazione del folklore islandese, che ricorda la connessione tra l’uomo e la natura e mantiene vive le storie tramandate per secoli. La tradizione dei Yule Lads è una delle tante peculiarità che rendono il Natale islandese speciale. Con i loro doni e le loro buffe marachelle, questi personaggi tengono viva la magia delle feste e arricchiscono l’attesa del Natale con un tocco di leggenda e fantasia. Se un giorno visiterai l’Islanda durante le feste, tieni d’occhio le finestre: potresti trovare le tracce di uno dei Yule Lads! Nella foto dal web di Davis Stanley, due Yule Lads.
